Hinter dem Projekt mit dem klangvollen Namen Elfenthal verbergen sich zwei außergewöhnliche Künstler, deren Leben von Kindesbeinen an von Musik erfüllt ist: John Kelly, der mit seiner Familie und Band The Kelly Family weltweit berühmt wurde, und seine Frau Maite Itoiz. Beide haben ihr künstlerisches Wirken vor allem der folkloristisch und historisch inspirierten Musik gewidmet.

Maite Itoiz, in Spanien geboren und aufgewachsen, wurde als Opernsängerin (Sopran) international bekannt und erarbeitete sich darüber hinaus als Gitarristin, Komponistin und Produzentin einen Ruf von Weltniveau. Elfenthal gründete das Ehepaar Kelly/Itoiz bereits im Jahr 2006. Mit ihrem Debütalbum „Tales from the Secret Forest“, das sie noch unter ihren beiden Namen veröffentlichten, gelang ihnen auf Anhieb der kommerzielle Durchbruch. Ende letzten Jahres schlossen sie die aufwendigen Arbeiten am Nachfolger „An Ancient Story“ ab. Das Album versammelt 16 historische Titel, darunter Neuvertonungen von Tänzen, Gesängen und Cantigas aus dem Mittelalter sowie Werke aus Renaissance und Barock. Gesungen wird dabei unter anderem in Latein, Spanisch, Italienisch und Französisch. Lediglich zwei Stücke entstammen der „Moderne“: „Elfenthal“, von Maite Itoiz neu als Instrumentalstück für Laute komponiert, wird von einem choralähnlichen Duettgesang der beiden Künstler begleitet. „Wolfskind“, das letzte Stück des Albums, stammt aus der Feder der Gruppe Purpur und wurde von Maite Itoiz und John Kelly musikalisch interpretiert.

Hildegard von Bingen dürfte zweifellos die bekannteste historische Quelle im Werk Elfenthals sein. „Caritas abundat in omnia“, eine Losung, deren Wahrhaftigkeit man sich heute mehr denn je wünschen mag, offenbart sich in der Elfenthal’schen Interpretation – sparsamst instrumentiert – als mystisch-sakraler Gesang von Maite Itoiz, der an Schönheit und Reinheit kaum zu übertreffen ist. Welch ein großartiger Auftakt zu einem musikalischen Werk, das einem Stück für Stück den Atem raubt und immer wieder zum Innehalten zwingt. Hinter den Aufnahmen ein kleines Ensemble von Musikern zu vermuten, liegt nahe, erweist sich jedoch als Trugschluss: Sämtliche Instrumente – darunter Laute, Drehleier, Barockgitarre, spanische Gitarre und Flöte – wurden von Maite Itoiz selbst eingespielt. John Kelly zeichnet neben der zweiten Gesangsstimme für die Percussion verantwortlich.

„An Ancient Story“ lebt von einer beeindruckenden Vielfalt an Stimmungen und Tempi. Wilde, ausgelassene Spiellaune von Gauklern und Spielleuten ist dem Album jedoch glücklicherweise fremd – Dudelsäcke sucht man hier vergeblich. Stattdessen entfalten sich meditativ-sakrale Choralgesänge, mal verträumte, mal fröhlich-kraftvolle Weisen und Weisheiten, die sich inhaltlich auch gern einmal einem menschlichen Laster wie dem Trinken widmen. Getragen werden sie vor allem von den brillanten Stimmen von Maite Itoiz und John Kelly, sei es solo oder im Duett.

Diese Gesangsstücke fügen sich mit zarten, beschwingten Instrumentalpassagen, die durch ihre faszinierende Urtümlichkeit und Natürlichkeit einen beinahe magischen Sog auf den Hörer ausüben, zu einem stimmigen, wundersamen Ganzen. Fern von Pomp und Pathos, von elektronischer Spielerei oder klanglicher Verfremdung präsentieren sich die beiden als Botschafter einer vergangenen und doch erstaunlich lebendigen Zeit – einer Epoche, derer man sich nicht oft genug erinnern kann. Wie „An Ancient Story“ eindrucksvoll zeigt, bietet sie einen reichen Fundus für Interpretation und lehrreiche Geschichten.

„An Ancient Story“ ist ein kostbares musikalisches Juwel, das mit jeder Note die Passion seiner Schöpfer atmet. Das neue Werk von Maite Itoiz und John Kelly lässt sich am treffendsten mit ihren eigenen Worten beschreiben:
„a magical journey to ancient times through the voices and instruments of Elfenthal.“ Wer Ruhe und Besinnlichkeit sucht, gepaart mit einer feinen Prise mittelalterlicher Lebensfreude, liegt mit diesem Album genau richtig.