Klaus Nomi - Simple Man

Man stelle sich die Szene vor: 1982, ein Besprechungsraum bei RCA, damals eine der größten Plattenfirmen der Welt – das Label, bei dem schon Elvis Presley unter Vertrag stand. Die Manager überlegen, wie sie ihren ungewöhnlichsten Künstler endlich auch in den USA groß rausbringen. In Frankreich hatte sich sein erstes Album bereits prächtig verkauft, jetzt sollte der amerikanische Plattenmarkt folgen. Ihr Mann für die Mission: Klaus Nomi, ein Sänger aus dem Allgäu, der als Countertenor singt – also als Mann, der mit einer speziellen Technik so hoch singt wie eine Frau. Dazu weiß geschminkt, schwarzer Lippenstift und ein Smoking, der aussieht, als hätte Picasso ihn mit der Geflügelschere zugeschnitten. Der Plan: ein paar Disco-Versionen alter Hits, ein Lied von Marlene Dietrich, eins aus dem Filmmusical „Der Zauberer von Oz“ und zwei Opernstücke aus dem 17. Jahrhundert. Was soll da schon schiefgehen?

Herausgekommen ist „Simple Man“, Nomis zweites Album und das letzte, das zu seinen Lebzeiten erschien. Gefeiert wurde die Veröffentlichung am 23. November 1982 im Mudd Club, einem angesagten New Yorker Nachtclub, in dem damals Künstler, Musiker und Szenegänger ein und aus gingen. Wer mehr über Nomis Leben wissen will – vom Platzanweiser an der Deutschen Oper in Berlin bis zum Auftritt als Begleitsänger von David Bowie in der US-Fernsehshow „Saturday Night Live“ –, findet das in unserem Porträt zum 40. Todestag (Klaus Nomi: Der Mann, der vom Himmel fiel). Hier geht’s jetzt aber nur um seine Musik.

Bevor die Nadel aufsetzt, ein bisschen Klatsch aus dem Hintergrund, denn der ist wirklich mal echt gut. Nomis Manager hatten seine eingespielte Band rausgeworfen und durch Studiomusiker ersetzt, also durch Profis, die gegen Honorar für einzelne Aufnahmen gebucht werden. Draußen war damit auch Kristian Hoffman – Keyboarder, Bandleiter und der Songschreiber, der Nomi seine ersten eigenen Lieder auf den Leib geschrieben hatte. Für das zweite Album versuchte man es ohne ihn. Die Plattenfirma hörte sich das Ergebnis an und sagte sinngemäß: Nö. Also musste Hoffman zurückgeholt werden. Er schrieb prompt die zwei besten Popsongs der Platte – und verdiente daran, wie schon beim ersten Album, keinen Cent an den Rechten seiner eigenen Songs. Showbusiness eben wie es leibt und lebt.

Neu ist dagegen, wer diesmal an den Reglern saß. Das erste Album hatte noch Produzent Ron Johnsen allein verantwortet, jetzt hat Nomi selbst mitproduziert, also mitentschieden, wie die Platte am Ende klingt. Für alles, was jetzt kommt, darf man ihn also persönlich verantwortlich machen. Im Guten wie im Schlechten. Der Aufbau des Albums ist nämlich recht schnell erklärt: Nomi landet, macht Faxen, fliegt wieder ab. Das erste Stück „From Beyond“ und das letzte, „Return“, beruhen auf demselben Lied von John Dowland, einem englischen Komponisten, der um 1600 vor allem für seine traurigen Lieder berühmt war – eine Art Leonard Cohen der Renaissance, Melancholie als Geschäftsmodell. Nomi singt die Melodie ohne Worte, begleitet von wabernden Synthesizerklängen. Klingt wie eine UFO-Landung im Nebel, und genau so ist es wohl auch gemeint: Auf der Bühne inszenierte sich Nomi gern als freundlicher Besucher von einem anderen Stern.

Direkt danach zeigt Hoffman, warum man ihn zurückholen musste. „After the Fall“ ist ein geradliniger Popsong mit Rockgitarren, in dem Nomis ungewöhnliche Stimme nicht als Gag eingesetzt wird, sondern einfach schön klingt. Wer wissen will, was aus Nomi als Popstar hätte werden können: hier reinhören. Dann geht der Zirkus los. „Just One Look“ war 1963 ein Soul-Hit der US-Sängerin Doris Troy. Bei Nomi wird daraus Disco mit Saxofon, so süß, dass man hinterher Zahnseide braucht. Kein Wunder eigentlich: Der Mann war ein begnadeter Hobbybäcker und bezahlte befreundete Fotografen gern mit Linzer Torte. Man hört’s.

„Falling in Love Again“ ist dagegen ein Volltreffer. Dahinter steckt die englische Fassung von „Ich bin von Kopf bis Fuß auf Liebe eingestellt“, das Marlene Dietrich 1930 im Film „Der blaue Engel“ sang, kurz bevor sie nach Hollywood ging. Ein Deutscher in New York singt also das Lied einer Deutschen, die nach Amerika ging – hier mit kantigen Gitarren im Stil des Post-Punk, der rauen, kargen Gitarrenmusik jener Jahre. Echte Fans kannten den Song übrigens schon: Er war vorher bereits als B-Seite erschienen, also als Zugabe auf der Rückseite zweier früherer Singles. Sitzt trotzdem wie der Smoking.

„Icurok “ dagegen stampft wie eine Platte von Kraftwerk, den deutschen Elektronik-Pionieren, die man zu lange in der Disco vergessen hat. Und dann „Rubberband Lazer“, geschrieben von Joey Arias – Nomis Bühnenpartner, der 1979 mit ihm zusammen hinter Bowie im Fernsehen stand – und Tony Frere. Zu hören sind eine Pedal-Steel-Gitarre, also das jaulende Instrument, das man aus der Countrymusik kennt, dazu eine Geige und ein Text über Laser aus dem All. Country-Disco für Cowboys auf dem Mars. Einmal hören ist Pflicht, zweimal ist Kür. 

Die zweite Seite der Schallplatte beginnt mit Henry Purcell, dem bedeutendsten englischen Komponisten des Barock. „Wayward Sisters“ stammt aus seiner Oper „Dido and Aeneas“ von 1689, in der Szene hecken Hexen fröhlich Unheil aus. Arrangeur Jack Waldman hat das Stück für Synthesizer umgeschrieben, und plötzlich klingt über 300 Jahre alte Musik wie der Soundtrack zu einem Science-Fiction-Film aus den Achtzigern.

Direkt danach folgt „Ding Dong“. Ja, genau: „Ding-Dong! The Witch Is Dead“, das Lied, mit dem im Filmklassiker „Der Zauberer von Oz“ von 1939 der Tod der bösen Hexe gefeiert wird – bei Nomi als Disco-Single. Die Hexen von eben sind also schon wieder tot. Thema konsequent durchgezogen, das muss man ihm lassen. Das britische Popmagazin Smash Hits, damals Pflichtlektüre für Teenager, fand die Nummer albtraumhaft, andere finden sie charmant. Unser Urteil: Sie ist beides, und zwar gleichzeitig. Als Einstieg für Nomi-Neulinge aber bitte nicht.

„Three Wishes“ ist ein schneller New-Wave-Song mit scharfen Gitarren, für den Text wurde sogar ein Gedicht eines kleinen Mädchens verwendet. Und dann Hoffmans zweiter Treffer, der Titelsong: Ausgerechnet der Typ, der aussieht wie frisch vom Mutterschiff, singt, er sei nur ein einfacher Mann mit einem einfachen Plan. Beim ersten Hören ist das ein guter Witz. Beim zweiten ist es irgendwie der traurigste Moment der Platte.

Kurz vor Schluss kommt dann der „Death“. Wieder Purcell, wieder „Dido and Aeneas“, diesmal die berühmteste Klage der Barockmusik: Königin Dido, von ihrem Geliebten verlassen, nimmt Abschied vom Leben und singt „Remember me, but ah! forget my fate“ – sinngemäß: Erinnert euch an mich, aber vergesst mein Schicksal. Spätestens hier bleibt einem das Grinsen im Hals stecken.

Und jetzt das Detail, das nachträglich Gänsehaut macht: Als Single, also als kleine Schallplatte mit einem Lied pro Seite, erschien „Simple Man“. Auf der Rückseite: „Death“. Zu dieser Zeit war Nomi bereits schwer krank, seine Stimme versagte immer öfter. Im Dezember 1982 stand er in München ein letztes Mal auf der Bühne und sang den „Cold Song“ von seinem ersten Album, ebenfalls ein Stück von Purcell, in dem eine Figur darum bittet, wieder erfrieren zu dürfen. Im August 1983 starb Nomi in New York an den Folgen von AIDS, mit gerade mal 39 Jahren. Er war einer der ersten Prominenten, die an der damals noch kaum erforschten Krankheit starben. Als die Single erschien, konnte niemand ahnen, was sie erzählt. Heute kann man es nicht mehr überhören.

Und hat die Eroberung Amerikas nun geklappt? Belastbare Verkaufszahlen findet man dazu kaum. Sagen wir es so: Amerika hat kurz hingeschaut, sich die Augen gerieben und weitergemacht. Ist „Simple Man“ also ein gutes Album? Kommt drauf an, wen man fragt. Das US-Musikportal AllMusic hat rückblickend einen von fünf Sternen vergeben, das meiste als Kitsch abgetan und nur die Klassikstücke gelten lassen. Andere Kritiker halten dagegen jeden einzelnen Nomi-Song für einen Treffer. Die Wahrheit liegt vermutlich irgendwo zwischen Zuckerwatte und Grabgesang.

Klar ist: Perfekt ist die Platte nicht, die Pop-Cover sind ein Glücksspiel – mal Jackpot, mal Totalschaden. Aber genau das macht sie so menschlich. Wer vor allem die großen Opernarien hören will, greift zum ersten Album „Klaus Nomi“ von 1981. Wer Nomi ganz will, mit Glitzer, Plastik und Gänsehaut, kommt an „Simple Man“ nicht vorbei. Unbedingt auch anschauen: Die Musikvideos zu „Simple Man“ und „Falling in Love Again“ wurden 2023 aufwendig überarbeitet und lassen sich online ansehen – Nomi in Bewegung muss man einmal erlebt haben. Die Platte selbst gibt’s in Europa seit 2023 wieder als Neuauflage von Sony, in den USA hat das Label Omnivore sie 2026 sogar ganz neu herausgebracht. Nur eine Bitte: Hört sie bis zum Ende.