Anfang letzten Jahres hatten wir Euch das Debüt-Album „AntiHero“ des ostdeutschen Duos Final Selection vorgestellt. Nicht nur bei uns erntete diese Veröffentlichung Lobesworte, sämtliche einschlägigen Magazine und Fanzines berichteten ebenfalls enthusiastisch über das komplett selbst produzierte, anspruchsvolle Werk. Nach gut einem Jahr sind Riccardo Schult und Mario Tews nun mit neuem Material in Form einer EP zurück. Die 11 Tracks umfassende CD wartet mit einem ausdrucksstarken Konzept auf. Während der erste Teil – und damit die ersten 5 Songs – unter dem Titel „Daydreams“ vier neue Songs von Final Selection (sowie eine Cover-Version) enthält, bietet der kontrastierende Part „Nightshades“ sechs Remixe. Zu hören sind hier u.a. neue Versionen der Titel „I Never Wanted More“, „Absent Minded“ und „Tears“, die bereits auf „AntiHero“ erschienen sind. Final Selection haben die Zeit genutzt und liefern mit „Heading For Graceland“ ein kleines Meisterwerk ab. Hinter klangvollen Titeln wie „Jupiters Child“ oder eben „Heading For Graceland“ verbergen sich traumhaft weiche Synthie-Sequenzen und sanfte, aber treibende Rhythmusstrukturen, welche eine schier unglaubliche Fülle an Bildern und Emotionen freisetzen. Das teilweise eingesparte Tempo, das allerdings keinesfalls zu Lasten der Tanzbarkeit geht, wird hier durch eine beeindruckende Intensität an Wärme und Melancholie aufgefangen. Final Selections Kompositionen sind vielschichtig und opulent arrangiert und gewinnen mit der sensiblen, schmeichelnden, aber eindringlichen Synthie-Pop-Stimme von Riccardo Schult an Frische und Unverwechselbarkeit. Der musikalische Höhepunkt dieser EP ist m.E. jedoch „At The Gates Of Utopia“ – ein Instrumental, das seinem Titel mehr als gerecht wird und „Traum-Qualitäten“ mit visionärem Charakter besitzt. Die Tracks von einer Flut an Bildern und Metaphern, deren visuelle wie akustische Umsetzung den Hörer auf eine (ent)spannende Reise nimmt. Klanglich wie stimmlich wunderschön interpretiert haben sie mit „Fade Into You“ auch einen Song der Gruppe Mazzy Star. Der Part „Nightshades“ schließlich kehrt den lichtdurchfluteten Tagträumen den Rücken und öffnet den Blick auf die dunklen Seite des Final Selection-Klanguniversums. Hier ist vor allem der fantastische, beängstigend finstere Remix von Aslan Faction zu nennen. Neben E.S.R. (Electro Synthetic Rebellion) und Z Prochek sind u.a. auch NamNamBulu mit von der Remixer-Partie, die dem neuen Track „White Star“ ihren typischen Synthie-Sound und Beat auferlegt haben. „Bauchkribbeln beginnt mit den Augen“ – dieser unverschämt gute BMW-Slogan darf auch für das aufwändige, außergewöhnlich schöne Artwork des Digipacks der EP gelten. Zwar fühlt sich vielleicht mancher aufgrund des weißen Vogels auf dem Cover an das 94er Album „Three Empty Words“ der schwedischen Synthie-Popper Kiethevez (bzw. ihrer Hit-Single „Nothing I Can Do“) erinnert, allerdings glaube ich nicht, dass dies von Final Selection beabsichtigt war. Die in warmen, erdigen Tönen gehaltenen Landschaftsbilder und Collagen unterstreichen den visionären, atmosphärischen Charakter ihrer Musik eindrucksvoll. Schön, dass diesmal auch die Song-Texte abgedruckt sind. „Heading For Graceland“ ist trotz der gerade mal vier neuen Songs eine bemerkenswert ausgereifte, überzeugende Produktion mit viel Liebe und Gefühl, die hohe Erwartungen an das kommende Fulltime-Album schürt. Mitte diesen Jahres soll es an den Start gehen: "Meridian" wird voraussichtlich auf 500 Einheiten limitiert erscheinen und ein besonderes Booklet sowie ein T-Shirt der Band enthalten. Wer „Heading For Graceland“ musikalisch und optisch bereits in sein/ihr Herz geschlossen hat, sollte sich bereits frühzeitig nach dem nächsten Release umsehen! Im Übrigen wird das Debüt-Album „Antihero“ am 05.04.2004 quasi re-releast. Das Vertriebsunternehmen Al!ve hat den gesamten Back-Katalog von Black Flames in sein Programm aufgenommen und bietet die CD nun zum Midprice an. Es sei an dieser Stelle noch ein ausgedehnter Streifzug durch die wunderschön designte Homepage des Duos empfohlen, wo auch unveröffentlichte Songs zum (teilweisen) Download bereitstehen.